Llegué a CSSEmbed a través del artículo Data URIs make CSS sprites obsolete el cual me hizo dar cuenta del potencial de usar Data URIs para “incorporar” imágenes dentro de los mismos CSSs y las ventajas que trae su uso (por sobretodo, el ahorro de peticiones de imágenes al servidor).
Hablando de la herramienta, CSSEmbed es una aplicación escrita en JAVA que básicamente lo que hace es recorrer los archivos CSSs que nosotros les pasemos, parsear las imágenes que se hagan referencia y sustituirlas por su correspondiente versión en Data URI. Además permite crear una versión en formato MHTML, compatible con IE6/IE7 (ya que estas dos versiones no soportan Data URIs).
Me gustaría investigar un poco más sobre el asunto (tal vez probando en una situación real el desempeño), pero creo que la suma de LESS (para la creación ágil de CSSs) + CSSEmbed + YUI Compressor (para la compresión final y subida a producción) es una combinación kick-ass.