Por lo general, el pensamiento de un diseñador al tener que enfrentarse a la creación de un newsletter es:

Tengo que diseñarlo de igual manera que un sitio web.

Y aunque en parte "algo" de razón se tiene en ello, el diseño de un newsletter es MUY especial y hay que tomarlo con pinzas. Pensemos que ese diseño pasará por varios procesos, desde que entra a nuestra bandeja de entrada (o en su peor caso como Spam) el e-mail se verá por default con las imágenes ocultas (y su contenido también, en algunos casos), también pasará por severos analisis para saber si es un e-mail SPAM o nó, será visto por el sistema anti-virus por si posee algún código malicioso, y por último será renderizado de diversas formas dependiendo del soporte de estilos que tenga cada webmail/cliente de correo. Por eso es recomendable tener presente algunos tips:

Editores WYSIWYG

Al estar codificando el HTML, muchos editores WYSIWYG (como por ejemplo Dreamweaver) pueden incorporan "residuos" en el trabajo final los cuales pueden lograr una mala renderización en los clientes de correo y webmails. Es preferible realizar la codificación de forma manual con algún programa de edición de texto plano/HTML ó en su defecto identificar los "residuos" y eliminarlos.

Etiquetas DOCTYPE, head y body

La mayoría de los webmails eliminan las etiquetas DOCTYPE  y head, mostrando solamente el contenido dentro del body del mensaje.

Maquetaciones

Realizar maquetaciones simples, de una ó dos columnas, utilizando tablas (no me odien, pero la maquetación a través de CSS utiliza propiedades que no todos los programas/webmails logran soportar, por lo cual se corre el riesgo de visualizar un newsletter desmaquetado).

Ancho del diseño

El diseño no debe sobrepasar los 500-600px de ancho.

Elementos

Flash, Javascript, videos, música, no serán mostrados en ningún programa/webmail y posiblemente el email sea bloqueado por el sistema antivirus por ser sospechoso ó directamente eliminado el código por los webmails.

Bloqueo de imágenes

De forma predeterminada, todos los programas/webmails bloquearan las imágenes de un e-mail.

• Es recomendable no incorporar texto importante (titulares, anuncios, etc) en imágenes.
• Es recomendable utilizar la propiedad ALT en las imágenes y realizar una pequeña descripción de que trata dicha imagen.
• Es una buena práctica realizar la verificación de  como queda el diseño con las imágenes desactivadas.
• Los tags img deben llamar a las imágenes con su ruta absoluta hacia donde está alojado el archivo en el servidor.
• No llamar a las imágenes a través de su dirección IP.
• Evitar contenido en color blanco o colores claros (al estar las imágenes bloqueadas, el texto se verá con fondo blanco y si este posee un color claro será imperceptible)
• Declarar el ancho y largo de cada imagen incorporada en el diseño
• Varios sistemas anti-spam toman en cuenta que exista un balance entre contenido de imágenes y contenido de texto

URLs

Incorporar el atributo “_blank” para que los enlaces se abran en una nueva ventana.

Estilos

Los estilos CSS deben ser incorporados de manera ‘inline’. No se deben incorporar:

• Dentro de las etiquetas
• Usando etiquetas style
• Llamando a estilos externos

Testing en diferentes clientes de correo y webmails

Así como cada navegador tiene un comportamiento diferente ante un diseño, los clientes de correo y webmails poseen una actitud similar, ya que no todos soportan la misma cantidad de propiedades HTML/CSS. De forma ideal, los diseños se deben testear en diferentes circunstancias (programas, sistemas operativos) para lograr la mayor compatibilidad. Una forma de abarcar a la gran mayoría de circunstancias es realizando el testing en los programas y servicios más populares:

• Web - Hotmail, Yahoo!  y Gmail
• PC - Outlook, Windows Mail y Thunderbird
• Mac - Mac Mail

Enlaces útiles para tener en cuenta

• Guía de soporte CSS en webmail y clientes de correo: Una completa revisión, disponible en PDF y XLS
• Email Standards Proyect: Un proyecto que tiene como objetivo que todos los webmails y programas de correo cumplan correctamente los estándares de diseño. Para eso han armado un acid test y probado su desempeño, los resultados están a la vista.
• Premailer: Un analizador que nos entrega como resultado un chequeo de los estilos que hemos incorporado y su soporte en webmails/programas.
• Newsletter Archive: Gigante archivo de newsletters, para inspirarse al diseñar.
• Templates gratuitos: 4 plantillas modelos, testeadas, para tener en cuenta al codificar.